All garments undergo a long process of treatments before becoming the perfect pair of jeans or shirt. Besides cutting and sewing, the processing of raw materials into garments consumes considerable amounts of water, energy and chemicals. The good news is that there are ways to manage and improve efficiencies of these inputs and therefore reduce the impact of the production process for the environment.

Wet processing is the textile process in which a product is treated through a liquid based process, such as the pretreatment of fibres, printing, dyeing and finishing processes that take place in a textile mill. During these treatments, which are applied at various stages of the supply chain,from fibre to yarn, to fabric and eventually garment, a lot of water and energy is being consumed. How much the wet process impacts the environment depends on various factors, such as machine type and settings, substrates, inputs (dyestuff, chemicals etc), liquor ratio and application method. Due to the complexity of the process, which has many different stages and factors, measuring the environmental impact can be challenging. Nevertheless there are many opportunities for improvement, both at brand/retailer level, as well as with the supplier.

Tackling part of the environmental impact of wet processing can be done through Cleaner Production (CP). By focusing on small adjustments which are easy to implement and require relatively low investment, a textile mill can increase efficiencies in a short period of time. This not only leads to cost savings, but can also reduce their impact on the environment: a win-win situation. In addition, the positive effects of CP will most likely encourage producers to invest in other sustainability measures.

For example, major contributors to water consumption in a mill is the pretreatment and rinsing of textiles to remove impurities and residues, but also cooling machines and the general cleansing of equipment, which utilize a lot of water. By installing meters or measurement software at key locations inside a textile mill, the water usage over the production process can be closely monitored and resource intensive processes targeted for improvement. In case of a leak, the company would be able to respond quickly and therefore save valuable resources and costs. Also, benefits of other efficiency measurements, like reusing cooling water, steam condensate and/or process water to save water and lower production costs, are more easily monitored.

Cleaner Production measures in the wet processing will lead to a less polluting production process of clothes. Besides saving water, energy and chemicals, the textile mill benefits from the efficiency efforts and saves money. 

Cleaner Production maatregelen leiden tot veel besparingen

Jouw favoriete spijkerbroek of shirt heeft een lang proces ondergaan voor het in jouw kledingkast terecht kon komen. Behalve het in model knippen en naaien van de stof worden aanzienlijke hoeveelheden water, energie en chemicaliën gebruikt om van vezels/ruwe materialen een kledingstuk te maken. Het goede nieuws is dat er manieren zijn om door middel van efficiëntie deze hoeveelheden beter te beheren en te verminderen, waardoor het productieproces minder invloed heeft op het milieu.

Een groot deel van het water- en energieverbruik vindt plaats tijdens wet processing. Wet processing zijn alle behandelingen tijdens het productie proces in de textiel fabriek waarbij water wordt gebruikt, zoals het voorbehandelen van de ruwe materialen, printen, verven en de afwerking. Deze handelingen worden toegepast tijdens verschillende stadia in de productieketen. Wet processing vindt plaats bij het verwerken van ruw materiaal naar draad, naar stof en uiteindelijk kleding. Verschillende factoren zoals welk type machine wordt gebruikt en wat de instellingen zijn, maar ook substraten en welke stoffen worden toegevoegd (kleurstoffen en chemicaliën enz.) , de verhoudingen van vloeistoffen en applicatie methode, bepalen  in hoeverre wet processing invloed heeft op het milieu. Doordat het productieproces complex is en veel verschillende stadia kent, kan het meten van de invloed op het milieu en hier stappen in te ondernemen een uitdaging zijn. Voor zowel merken/retailers als leveranciers zijn hier volop mogelijkheden.

Door middel van Cleaner Production kan een deel van de milieu-impact tijdens wet processing worden aangepakt. Bij Cleaner Production worden vooral kleine eenvoudige aanpassingen gedaan in de textiel fabriek die bovendien relatief weinig investeringen vereisen. Deze aanpassingen leiden tot een efficiënter gebruik van grondstoffen. Dit levert niet alleen een kostenbesparing op korte termijn op, maar de impact op het milieu wordt ook verminderd: een win-win situatie dus. Daarnaast is het aannemelijk dat deze positieve effecten van CP producenten zullen motiveren om te investeren in andere duurzame maatregelen.

Processen die een belangrijke bijdragen leveren aan het waterverbruik in een textielfabriek zijn bijvoorbeeld het voorbehandelen en spoelen van textiel om onzuiverheden en resten te verwijderen, maar ook koelmachines en algemene reiniging van apparatuur verbruiken veel water. Door meetapparatuur of -software te installeren op specifieke locaties in een textielfabriek kan het waterverbruik tijdens het productieproces nauwlettend in de gaten worden gehouden. In het geval van een lekkage kan snel worden opgetreden waardoor grondstoffen en kosten worden bespaard. Ook kunnen de resultaten van andere efficiency maatregelen zoals het hergebruiken van koelwater, condens van stoom en / of verwerkingswater eenvoudiger worden gemeten.

Cleaner Production maatregelen in wet processing zullen leiden tot een minder vervuilend productieproces van kleding. Naast het besparen van water, energie en chemicaliën profiteert een textielfabriek bovendien van de efficiency maatregelen door de kostenbesparingen die de maatregelen opleveren.